中國一直是全球最重要的稀土供應(yīng)國，數(shù)據(jù)顯示，中國的稀土供應(yīng)量占全球的80%左右。2017年中國稀土礦石產(chǎn)量為10.5萬噸，占全球稀土供應(yīng)量的81%。

在已探明的稀土儲量中，除中國居世界之首外(37%)，巴西、越南、俄羅斯、印度、澳大利亞、美國等國的稀土儲量也比較豐富。然而，全球稀土供應(yīng)卻長期依賴中國。按預(yù)測的稀土需求增長和目前開采速度及規(guī)模，中國稀土資源將在未來的25-30年間被耗盡，而成為稀土進(jìn)口國的時間則可能更早些。

為什么其他擁有稀土資源儲備的國家基本上都不開采稀土？是不是中國在稀土開采技術(shù)上有獨到之處？顯然不是。一般來說，稀土開采提煉不需要高科技，中國稀土事實上很多是由鄉(xiāng)鎮(zhèn)企業(yè)在開采。中國稀土的國際競爭力很大程度上來自于較低的資源成本和環(huán)境成本，但中國的稀土企業(yè)一直處于虧損狀態(tài)。除走私出口外，中國稀土出口從2012年的16000噸快速上升到2016年的47000噸，而出口額卻從2012年的9000萬美元降到2016年的3500萬美元。這種現(xiàn)狀不能持續(xù)下去。

稀土是不可再生的戰(zhàn)略性資源。國內(nèi)外學(xué)者通過對低碳能源發(fā)展的關(guān)鍵金屬進(jìn)行研究后發(fā)現(xiàn)，低碳能源技術(shù)的發(fā)展將嚴(yán)重依賴關(guān)鍵金屬，未來某些關(guān)鍵材料將面臨供應(yīng)短缺的約束，中期產(chǎn)能不足和長期資源短缺都可能存在。可以預(yù)見，中國的新能源發(fā)展將推動稀土金屬需求的持續(xù)和大幅度增長。既然政府將稀土視為戰(zhàn)略資源，那么稀土開采就必須有戰(zhàn)略思維。

媒體常常說，中國要爭奪“話語權(quán)”。按中國稀土巨大的市場份額來看，應(yīng)該是一個真正可以有“話語權(quán)”的行業(yè)，但現(xiàn)實不是這樣。歐佩克成員國的石油出口占世界石油貿(mào)易量的60%左右，其14個成員國代表不同國家利益，都可以聯(lián)合限產(chǎn)維持油價，為什么中國稀土企業(yè)無法維持價格？隨著新能源技術(shù)的發(fā)展，全球稀土需求將大幅度增長，中國本身也是稀土消費大國，如果不改變目前低價大量出口稀土的現(xiàn)狀，中國稀土需求將難免會受制于人。

稀土從開采到冶煉，每個環(huán)節(jié)都會對環(huán)境造成污染，其中包括破壞植被、水土流失、生態(tài)系統(tǒng)失衡等，還可能會沉淀廢水氨氮、污染水源、多種氣體排放污染空氣等，甚至有些影響難以恢復(fù)。因此，相對于目前的國際稀土價格，過高的資源環(huán)境成本才是巴西、俄羅斯、澳大利亞、美國等國沒有開采本國稀土的主要原因。

黑稀土產(chǎn)業(yè)鏈仍是中國稀土行業(yè)可持續(xù)發(fā)展的最大困擾。黑稀土的巨大經(jīng)濟(jì)利益，使得違法開采黑稀土的現(xiàn)象屢禁不止。盜采、超指標(biāo)開采、非法冶煉分離形成了黑稀土產(chǎn)業(yè)鏈，而低成本的黑稀土給稀土走私出口提供了來源。如果沒有真正從政策設(shè)計上盡快撲滅非法黑稀土供應(yīng)鏈，將難以扭轉(zhuǎn)目前中國稀土廉價大量出口的現(xiàn)狀。因此，政府需要加大政策力度，盡可能將稀土開采的資源和環(huán)境成本內(nèi)部化。

首先，嚴(yán)厲整治黑稀土是減少環(huán)境破壞的首要任務(wù)。黑稀土產(chǎn)業(yè)鏈的競爭力來自基本上沒有資源和環(huán)境成本。政府相關(guān)部門最近加大打黑力度以重整行業(yè)秩序，采取多種措施打擊非法稀土黑色利益鏈，包括獎勵舉報、稀土專用發(fā)票、強化項目審核、礦山圍欄建設(shè)、司法打擊違規(guī)開采和加工等。從目前市場供需看來，打黑收效還不明顯，因此需要采取更加嚴(yán)格的監(jiān)控和更嚴(yán)厲的懲罰措施。此外，政府還可以通過收儲來減少黑稀土出口。

其次，需要進(jìn)一步減少稀土的環(huán)境危害。稀土開采造成了許多環(huán)境壞賬，并面臨環(huán)境修復(fù)資金由誰出的問題。政府需要在“誰投入、誰受益”的原則基礎(chǔ)上，建立生態(tài)恢復(fù)機制，做好廢棄稀土礦山復(fù)綠。稀土行業(yè)集中度的提高將更有利于保護(hù)資源和環(huán)境，一方面，政府對大型企業(yè)的監(jiān)管將更為容易；另一方面，大型企業(yè)更有實力采用先進(jìn)的生產(chǎn)流程以及將更多的資源投入到環(huán)境保護(hù)中，同時也更有能力整合上下游資源和提升產(chǎn)業(yè)鏈價值。

最后，保護(hù)資源和環(huán)境需要進(jìn)一步提高稀土產(chǎn)業(yè)集中度。雖然中國稀土產(chǎn)業(yè)集中度有了很大提升，由六大集團(tuán)主導(dǎo)稀土產(chǎn)業(yè)的格局基本成形，但預(yù)計全國稀土整合還需要到2020年才得以完成。以氧化鐠釹為例，據(jù)統(tǒng)計，目前六大集團(tuán)加起來占市場總量的不到50%。由于中國面對的是全球市場，更高的行業(yè)集中度有益于提升全球競爭力。此外，因為涉及國家戰(zhàn)略資源，需要全國性的規(guī)劃布局，打破地方利益藩籬和現(xiàn)有利益格局，利用目前產(chǎn)能寬松和價格低迷的時機，對中國稀土行業(yè)進(jìn)一步整合。政府還可以通過提高資源環(huán)境門檻和成本，以及財稅和融資支持，來促進(jìn)企業(yè)集中度的進(jìn)一步提升。

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